Houten - Er lijkt elke week wel een winkel te sluiten in Houten. In winkelcentrum Het Rond staan er een hoop winkelpanden leeg. Dat moet anders, vindt het Rijk. En dus krijgt de gemeente Houten twee miljoen op de rekening gestort om de boel "aantrekkelijker" te maken. "Straks loop je hier en denk je: goh, wat een sfeertje."
De Blokker, kledingwinkel Anna van Toor, en een schoenenwinkel. Zomaar enkele winkels in één winkelstraat die vertrekken. De kringloopwinkel moet het straks zonder enige buren doen. "Wij zullen er niet veel last van hebben", denkt kringloopvoorzitter Johan Haveman. "Maar de rest van het buurtje wel. Dan ga je toch denken: kunnen we daar niks aan doen?"
Gelukkig voor voorzitter Haveman is er verandering in aantocht. Ook het Rijk ziet dat steeds meer gemeenten in Nederland problemen hebben met hun winkelcentra. Lege panden en dus minder bezoekers zorgen voor minder gezelligheid. Vooral plaatsen die vlakbij een grote stad zitten hebben daar last van, weet de Houtense wethouder Daan Vermeulen. "In Houten zie je het ook. Met de trein ben je in acht minuten in Utrecht. Daar zijn zóveel winkels, dat ze de Houtense winkels meer links laten liggen."
Sfeervoller
Daarom komt er twee miljoen euro uit het rijkspotje naar Houten toe. Allemaal om het winkelgebied aan te pakken. Die 2 miljoen is niet genoeg om alle plannen uit te voeren, maar het geeft wel een zetje. Wethouder Vermeulen hoopt bijvoorbeeld dat lege winkelpanden worden omgebouwd tot woningen. "Sommige panden gaan tegen de vlakte, andere gebouwen worden alleen verbouwd. Als het maar helpt om meer woningen te creëren en het wat levendiger te maken."
De twee miljoen wordt daarom ook gestopt in groen en water. Stenen eruit, bomen en planten erin. En mogelijk ook een waterstroompje door het centrum van Houten waar je in de zomer je voeten in kan dompelen. "Dat lijkt me ontzettend leuk", aldus wethouder Vermeulen. "Het gaat er hier op den duur echt anders uitzien. Sfeervoller, in ieder geval."
Het winkelcentrum in Houten wordt dus compacter. Passender bij deze tijd, omdat er al minder klanten zijn vanwege alle webwinkels. En als je toch lege ruimte hebt in het hartje van je gemeente: "Wat is dan beter dan woningen?", denkt de wethouder. "Het is wachten op de schets van het centrum. Daarna kunnen we vol aan de gang. Daar heb ik echt zin in."
Het duurt nog wel even voor de winkels worden omgebouwd tot woningen; eerst moet de raad er nog over besluiten en gaat de gemeente nog in gesprek met de woningcorporatie en de eigenaar van het winkelcentrum.
De video bij het artikel is te zien via deze link.